QUIÉNES SOMOS

En la Edad Media el barrio del Raval era un sector de la ciudad lleno de huertas donde se instalaron instituciones hospitalarias (el Hospital de la Santa Creu, la Casa de Convalescència o el Col·legi de Cirurgia) e instituciones religiosas (Sant Pau del Camp o Sant Agustí). Las murallas no desaparecieron hasta mediados del s. XIX, y es por eso que el barrio, cuyo número de habitantes creció considerablemente entre los siglos XVIII y XIX, se convirtió en poco tiempo en un área densa, con una población que vivía en condiciones de insalubridad en edificios altos construidos formando un apretado entramado de calles que favorecía unas malas condiciones de vida; la pobreza del barrio facilitó la aparición de actividades delictivas y de prostitución.

A finales del s. XX se inició un proyecto de rehabilitación del Raval: se abrieron espacios con el derribo de edificios en las zonas más densamente pobladas, se construyeron algunos edificios y se aprovecharon otros para convertirlos en equipamientos culturales, como por ejemplo el Museu d’Art Contemporani de Barcelona, la Facultat de Geografia i Història de la Universitat de Barcelona o la Filmoteca de Catalunya.

Estos equipamientos culturales se sumaron a los que ya existían y que tenían su sede en aquellas antiguas instituciones hospitalarias: la Biblioteca de Catalunya, la Reial Acadèmia de Medicina y el Institut d’Estudis Catalans, situados en el complejo formado por el antiguo Hospital de la Santa Creu, el antiguo Col·legi de Cirurgia y la Casa de Convalescència, esta última situada justo en frente de la sede de la Institución Milá y Fontanals de Investigación en Humanidades con un puente que une el actual jardín Mercè Rodoreda con el primer piso de la sede de la IMF.

Estas últimas décadas el Raval ha ganado una nueva dimensión cultural con la llegada y el establecimiento en el barrio de personas provenientes de todos los puntos del planeta. Se ha constituido como el barrio más plurilingüe de Barcelona: en sus calles se hablan decenas de lenguas entre las que podemos contar el tagal y el ilocano (Filipinas), el penyabí y el urdu (India y Pakistán), el amazig y el árabe (Marruecos), el quechua (Perú, Bolivia, Ecuador), el soninke, el mandinga o el fula (Senegal, Gambia).

Manuel Milà i Fontanals nació en 1818 en Vilafranca del Penedès y murió en 1884 en el mismo municipio. Aún era pequeño cuando la familia se trasladó a Barcelona, donde pudo estudiar humanidades, latín y filosofía. En 1933 empezó sus estudios de Filosofía y Derecho en la Universidad de Cervera, finalizándolos en Barcelona. También estudió economía, matemáticas e idiomas. Inició su actividad literaria en 1836, año en que empezó a colaborar, con poemas escritos en castellano y algún artículo de opinión, en El Vapor y El Propagador de la Libertad. Poco después recogió sus primeros trabajos en Algunos estudios literarios y se trasladó a París para estudiar manuscritos de poesía provenzal. En 1845 se doctoró en filosofía y letras, y en 1846 ganó la cátedra de literatura en la Universitat de Barcelona.

Fue muy prolífico: en cuanto al estudio literario, se dedicó a la canción tradicional catalana, a la poesía épica castellana, a la poesía trovadoresca, a la novela caballeresca y a las crónicas medievales catalanas, a la poesía popular italiana, occitana y gallega y a la literatura alemana e inglesa. También escribió crítica literaria, y se dedicó al estudio de la dialectología catalana. Presidió dos veces los Jocs florals (1859 y 1883), y fue presidente de la Academia de Buenas Letras de Barcelona (1861-1878). Colaboró con la prensa periódica y especializada de la época con artículos de opinión, traducciones, trabajos de historia y poesías, escritas la mayoría de ellas en catalán. Intervino en las polémicas en cuanto a la unificación de la ortografía, y se preocupó por la introducción de la lengua catalana como vehículo de comunicación científica. Este argumento lo esgrimió Jordi Rubió i Balaguer al defender su nombre para representar la labor que se había de llevar a cabo en la IMF:

En los estudios sobre literatura catalana publicados por nuestra institución, la lengua catalana debe recuperar su debido honor y el lugar que le corresponde. Ya es un sujeto de estudio. Sería ilógico que no se utilizara como vehículo transmisor de estos estudios.